Ghalib: No hope bears fruit

Mirza Asadullah Baig Khan Ghalib (1797–1869)²

Background

This is Ghalib’s most famous ghazal on the theme of despair. Its couplet “The day of death is fixed, so why does sleep not come all night” is among the most quoted verses in Urdu¹. In every couplet the refrain “nahin aati” (does not come) points to a new deprivation. In the closing couplet, the poet addresses himself and takes himself to task.

The ghazal

کوئی امید بر نہیں آتیکوئی صورت نظر نہیں آتی

موت کا ایک دن معین ہےنیند کیوں رات بھر نہیں آتی

آگے آتی تھی حال دل پہ ہنسیاب کسی بات پر نہیں آتی

جانتا ہوں ثواب طاعت و زہدپر طبیعت ادھر نہیں آتی

ہے کچھ ایسی ہی بات جو چپ ہوںورنہ کیا بات کر نہیں آتی

کیوں نہ چیخوں کہ یاد کرتے ہیںمیری آواز گر نہیں آتی

داغ دل گر نظر نہیں آتابو بھی اے چارہ گر نہیں آتی

ہم وہاں ہیں جہاں سے ہم کو بھیکچھ ہماری خبر نہیں آتی

مرتے ہیں آرزو میں مرنے کیموت آتی ہے پر نہیں آتی

کعبہ کس منہ سے جاؤ گے غالبؔشرم تم کو مگر نہیں آتی

Difficult words

• بر نہیں آتی: is not fulfilled
• معین: appointed, fixed
• ثواب: reward for good deeds
• طاعت و زہد: worship and piety
• طبیعت ادھر نہیں آتی: the heart is not inclined that way
• چارہ گر: healer, physician
• آرزو: wish, desire